El Ricinus communis, comúnmente se le conoce como ricino, tártago, higuerilla, mamona, castor, etc.; es una planta herbácea - arbustiva , originaria de Asia y Africa, de regiones tropicales y se encuentra distribuida en diversos países del mundo. La ventaja de esta especie es que no compite con los cultivos alimenticios para la producción de biocombustibles ya que esta planta es tóxica para los humanos.
El Banco Mundial (BM), en su informe Agricultura para el Desarrollo (2008), señala que los biocombustibles "son una fuente potencial de energía renovable y podrían generar nuevos y grandes mercados para los productores agrícolas". El informe del BM indica que las tecnologías futuras de los biocombustibles pueden basarse tanto en cultivos con fines energéticos, como desechos agrícolas.